Одним из главных процессов, сформировавших пространственную структуру современного мирового хозяйства, является международное разделение труда, содержанием которого является специализация и сопровождающее ее кооперирование труда между субъектами мировых экономических отношений. В настоящее время международное разделение труда и как следствие вся структура мирового хозяйства переживает качественные изменения. Процессы глобализации и интеграции, характерные для современного этапа развития мирового хозяйства обусловили то, что важнейшими элементами пространственной структуры мирового хозяйства становятся субъекты интернационализированного сектора мировой экономики - ТНК.

Сегодня ТНК предстают как непосредственные участники всего спектра мирохозяйственных связей, "локомотивы" мировой экономики. Их деятельность охватывает все области народного хозяйства, а в сферу их интересов входит все большее число стран во всех регионах мира. Многие ТНК по своей экономической мощи вполне сопоставимы с традиционными участниками международных экономических отношений - государствами. Поэтому в процессе своей деятельности, направленной в основном на получение максимальной прибыли, ТНК оказывают значительное влияние на экономическое развитие как материнских, так и принимающих стран, играют важнейшую роль в формировании международной конкурентоспособности стран.