Мадрид - столица Испании - расположен в четырнадцати километрах от географического центра Пиренейского полуострова.

Существует много версий о возникновении поселения на берегу реки Мансанарес. Основной версией считается, что город имеет арабское происхождение, начало ему положила крепость, построенная арабским эмиром Мохамедом I для защиты от возможных попыток христиан вернуть утраченные владения. (Арабы, пришедшие с севера Африки, завоевали в 711-718 гг. весь Пиренейский полуостров, за исключением его северной части). Многие исследователи склонны считать, что на этом месте существовало какое-то поселение, которое было превращено в крепость. Но возможно, что эмира привлек холм, возвышающийся над рекой Мансанарес, с которого хорошо обозревались долина и горы Сьерра-де-Гуадаррама, откуда он мог ожидать появления врагов. Само название города также считают арабским - Маджерит. Хотя в различных древних источниках можно встретить данные о том, что город в разное время назывался Мантуа, Миакум, Усариа. Население крепости первоначально составляли римляне.

Сохранилось свидетельство о набеге на Мадрид в 932 г. войск под предводительством Рамиро II, ставшего за год до этого королем Леона. Стены были восстановлены, границы крепости расширены почти вдвое. Это объяснялось тем, что был усилен гарнизон и вместе с воинами в город прибыли их семьи.

В 1042 г. стены Мадрида были опять разрушены войском кастильского короля Фердинанда Великого, которое учинило жестокую расправу над маврами и полностью разграбило город. Окончательно Мадрид был возвращен в христианское лоно королем Кастилии Альфонсо VI 9 ноября 1083 г. Город стал опорным пунктом для подготовки захвата оплота арабов - Толедо. Мадрид, Авила и Сеговия, объединив силы, неожиданно напали на город Алькала, находившийся на полпути к Толедо, однако арабы отвоевали его. Толедо же кастильцам удалось взять лишь через два года. После смерти Альфонсо VI арабы в 1110 г. совершили набег на Мадрид, разграбили его и разрушили укрепления. Но город снова возродился. В 1197 г. арабские войска осадили Мадрид, но взять его не смогли.

С XII в. Мадрид все чаще упоминается в исторических документах и хрониках. Постепенно он превращается в важный перекресток военных и торговых путей. В 1202 г. Альфонсо VIII подписал декрет о предоставлении Мадриду статуса свободного муниципалитета. Здесь же он начал разрабатывать план освобождения испанских земель от арабского владычества. С 1301 г. в Мадриде начали заседать кортесы Кастилии - парламент королевства. В 1309 г. король Альфонсо XI организовал первый Городской совет Мадрида (Ayuntamiento). К тому времени городские органы власти уже существовали в окружающих Мадрид населенных пунктах Алькала-де-Энаресе, Торрелагуне, Таламанке и других.

В 1390 г. в Мадриде был провозглашен королем Кастилии Энрике III, который возвел мощные башни в защитных стенах Мадрида. И хотя испанский королевский двор ещё долго переезжал из города в город, Мадрид всё чаще становился местом пребывания монархов. Тогда же был издан указ о создании в городе школы грамматики.

Во второй половине XV века начался новый этап процветания Мадрида, пришедшийся на времена правления Хуана II, который предоставил городу право на проведение двух ярмарок, что способствовало увеличению торговли в городе, который к тому времени уже превратился в перекресток торговых и военных путей.

Резкое увеличение роли Мадрида произошло после битвы при Павиа в 1525 г. Франциско I, король Франции, потерпевший поражение, был доставлен в город в качестве пленника. Таким образом, Мадрид приобрел отчасти международное и политическое значение, хотя пленник и провел в башне Луханес (Lujanes) только несколько дней, а затем переехал в апартаменты Алькасара. Условия его содержания были такими мягкими, что в его честь даже устроили праздник, который привлек в город множество приезжих.

Решающим в судьбе Мадрида стал 1561 г., когда король Филипп II (1527-1598) перенес сюда из Толедо столицу государства, и Мадрид стал центром дворцовой и парламентской жизни. К этому времени он насчитывал 30 тысяч жителей. Именно в эпоху правления в Испании династии Габсбургов Мадрид стал быстро приобретать облик большого (по тому времени) и развитого города. После смерти Филиппа II его сын - Филипп III неожиданно распорядился в декабре 1600 г. перенести столицу в Вальядолид, на родину своего отца. Однако в 1606 г. двор вновь переехал в Мадрид. С этого времени история Мадрида стала неразрывно связана с историей всей Испании. Он стал центром объединения испанских земель в единое государство. Важное значение в этом процессе имело присоединение северных земель, в том числе и Каталонии, часть своей истории бывшую независимой, либо находившейся под властью вестготов, арабов, франков.

К 713 г. мавры овладели всей территорией Каталонии и её важнейшими городами во главе с Барселоной. Но уже в конце VIII в. эти земли стали владением франков под названием Испанская марка. Она подразделялась на девять графств, которые постепенно превратились в фактически независимые феодальные государства. Среди них особым могуществом отличалось Барселонское графство, чьи границы расширялись за счет земель, отвоеванных у мавров.

Барселона в своей основе очень древний город. Первое поселение существовало здесь ещё во времена финикийской колонизации. Оно носило иберийское название Лайя. Основание города Баркино относят к 237 г. до н.э., после того как карфагенский военачальник Гамилькар Барка высадился на Пиренейском полуострове и начал завоевание новых территорий. (В начале III в. до н.э. владения римлян ограничивались территорией современной Италии, а к концу века они уже захватили почти весь Пиренейский полуостров). Город расцвел при владычестве римлян под названием Колония Фавенция Юлия Августа Пиа Барцино (Colonia Faventia Julia Augusta Pia Barcino). Он стал столицей римской Лаетании, части Тарраконской провинции, заняв среди её городов второе место после Таррако (Таррагоны).

Фавенция Баркино располагалась на холме Табер, на котором в I в до н.э. был сооружен храм Августа. (Его три угловые колонны составляют ныне часть здания Каталонского экскурсионного бюро). Археологам удалось обнаружить остатки оборонительных стен мощной каменной кладки, которые были воздвигнуты в IV в., после того как Фавенция Баркино подверглась разрушительному вторжению варваров.

После завоевания Пиренеев вестготами римская Фавенция Баркино стало Барциноной (у арабов - Баршалуной), столицей Готолунии - королевства готов. В 801 г. её завоевал Людовик Благочестивый и сделал главным городом новой Испанской монархии. Наследственные маркграфы, в удел которым досталась Барселона, в XI в. способствовали процветанию города К XIII столетию разросшиеся предместья плотно обступили древний центр Барселоны с его римскими оборонительными стенами. Новая организация города породила более обширную систему укреплений, воздвигнутых в XIII - начале XIV в.

В 1137 г., вследствие брака между Рамоном Беренгаром IV с Петронеллой, наследницей арагонского короля Рамиро II, Каталония и Арагон объединились на правах равноправия и автономии. Получившие название Каталонского принципата территории Барселонского графства и прилегающих в нему земель простирались от Средиземного моря до реки Роны, включая в себя значительную часть Южной Франции. Активная завоевательная политика (присоединение в 1238 г. Валенсии) арагонско-каталонского королевства укрепила его положение на полуострове, а после захвата в XIII - XIV вв. Балеарских островов, Сицилии, Сардинии и Неаполя привела к господству этой державы на Средиземном море.

Ещё в XIII в. в Каталонии возникли кортесы - представительный орган местной аристократии, церкви и городских сословий. В перерыве между созывами кортесов работала выборная Генеральная депутация, которая наблюдала за выполнением законов. Городское управление, о чём позволяет судить муниципальная структура Барселоны, осуществлялась пятью выборными советниками, которые, в свою очередь, созывали Совет Ста, состоявший из ста горожан разных сословий. Советники отвечали за общественный порядок в городе, распоряжались его доходами, обеспечивали его продовольствием и заботились о сохранении городских привилегий. Правительство Каталонии выполняло политические, юридические и финансовые функции.

Наивысшего расцвета Барселона, как и другие каталонские города - центры торговли и ремесла, достигла в начале XIV столетия. Подобно тому, как это имело место в королевствах Леон и Кастилия, они пользовались статусом вольных городов и лишь формально подчинялись королю. Каталонский принципат представлял собой, по существу, конфедерацию городов во главе с Барселоной.

В 1640 г. Барселона и вся каталонская область, давно уже недовольные правлением испанцев, перешли под власть французского короля, но в 1652 г. им пришлось снова признать власть испанцев.

Во время войны за Испанское наследство Барселона была на стороне эрцгерцога Карла Австрийского. Из-за этого город был осажден в 1714 г. войсками Филиппа V и сдался только после упорного сопротивления. После подавления карлистского восстания агравиадосов город, как и вся Каталония, в 1827 г. оказался под властью графа д'Эспаньи. В дальнейшей междоусобной войне испанских парий, с её революциями и мятежами, Барселона принимала деятельное участие.

К началу XX века Мадрид и Барселона стали крупнейшими городами Испании. Они уже тогда выделялись как по численности населения, так и по объему промышленного производства. Однако пути их развития сильно различались.

Образование городов и их последующий рост, в первую очередь, обусловлены их географическим положением. Основание римскими мореплавателями в III в до н.э. Барселоны, прежде всего, связано с тем, что новое поселение имело удобный выход к морю. Это было весьма важно для римлян, покорявших морские просторы; отсюда можно было начинать и захват полуострова, доставляя все необходимое морем из метрополии.

Что касается Мадрида, то его основание в центре полуострова не могло быть связано с завоеванием новых территорий. Сначала он служил оплотом мавров в борьбе против христиан во время Реконкисты. Важное значение для этого имело расположение города к югу от гор Гуадаррама, откуда можно было ожидать появления врагов. Затем Альфонсо VI, завоевав Мадрид, стал разрабатывать план захвата Толедо - столицы арабского государства, которая ранее находилась под защитой крепости Маджерит. То есть Мадрид сыграл важную роль во время Реконкисты для мавров - как защита от вторжения христиан с севера, а позднее для христиан - как "штаб", где разрабатывался план дальнейшего освобождения испанских земель от арабского владычества. Во времена конкисты Мадрид не был ареной военных действий, так как он расположен в центре страны, вдалеке от новых завоевываемых территорий. То есть его значение было скорее административным. Барселона же, напротив, находилась в эпицентре завоеваний, т.к. Каталония не только располагалась между Францией и Испанией, но ещё и имела выход к морю, откуда также могли появиться потенциальные завоеватели. Но, несмотря на такое "опасное" географическое положение, Барселона, а вместе с ней и вся Каталония, став экономически развитым регионом, причем относительно независимым, смогла избежать частых военных конфликтов. Крупнейшим сражением за обладание этой территорией ознаменовалась война за Испанское наследство. Набеги варваров в древние времена играли разрушительную силу для города лишь тогда, когда он был небольшим.

Выгодное экономико-географическое положение обоих городов сыграло свою роль в их историческом развитии - и Мадрид, и Барселона были столицами государств. Только Мадрид и сейчас остается столицей всей Испании, а Барселона была когда-то столицей независимой Каталонии, ставшей впоследствии региональной автономией. Причины возвышения городов различны. Мадрид, будучи расположен в центре полуострова, был идеальным местом для столицы, призванной объединить вокруг себя испанские земли. Хотя здесь у Мадрида были конкуренты - Толедо, Вальядолид, обладавшие схожим географическим положением. Барселона же выросла, прежде всего, благодаря своему окраинному приморскому положению, которое имело важное значение не только для самого города, но и для всей Каталонии, которая в экономическом плане развивалась быстрее других регионов Пиренейского полуострова. Уже к IX в. Каталония имела собственный флот и чеканила монету. По мере усиления государства торговля развивалась необычайно быстро, достигая все более значительных размеров. Каталонские купцы доходили даже до далекого Азовского моря и берегов Сенегала, их можно было встретить в портах Египта, Сирии, Магриба и особенно в городах Западной Европы. Наибольшей активностью отличались постоянные связи Каталонии с Италией. Каталонские суда успешно соперничали в торговле на Средиземном море с судами венецианцев, генуэзцев и пизанцев.

Таким образом, Барселона развивалась как центр торговли и предпринимательства, а Мадрид, прежде всего, - как центр испанской монархии.

В XX в. Мадрид и Барселона в целом сохранили эти позиции, хотя экономическое развитие Мадрида достигло очень высокого уровня, особенно в сравнении с другими городами Испании. Барселона стала играть подчиненную роль после гражданской войны и установления тоталитарного режима Франко, создавшего централизованное государство, в результате чего Барселона длительное время была лишь провинциальным центром. После децентрализации страны город получил огромные выгоды от своего географического положения, став "воротами" в Европу и получив возможность для дальнейшего развития.