Сравнительная характеристика является одним из наиболее интересных методов в исследовании городов. Она помогает реализовать известный постулат Н.Н.Баранского о том, чтобы типичное сочеталось с индивидуальным, которое присуще каждому городу. Путем сравнения можно отчетливее увидеть города с их особенностями и типичными чертами [3].
В данной работе предполагается провести интегральную сравнительную характеристику Мадрида и Барселоны по основным физико-географическим и социально-экономическим показателям, а также по городской планировке. Ключевое значение будут иметь ЭГП - потенциал и ориентир развития города и сочетание экономических и политических функций, связанное с особенностями ЭГП. Общей базовой чертой сравнения Мадрида и Барселоны является уровень экономического развития, а также численность населения, т.к. оба города резко выделяются по этим характеристикам среди других городов Испании. Хотя необходимо отметить и тот факт, что города, с экономической точки зрения, первенствуют в стране, но каждый в своей сфере. Роль Мадрида заключается, прежде всего, в его столичных функциях. Барселона же, будучи вторым городом по численности населения, является главным промышленным центром страны. При этом необходимо уделить внимание историческим предпосылкам такого разделения функций между двумя крупнейшими городами Испании.
Основанная римлянами во II в. до н.э. Барселона стала "отправной точкой" в завоевании Пиренейского полуострова, а затем росла и развивалась как центр торговли и ремесла на средиземноморском побережье. Мадрид возник в X в. как арабская крепость для защиты от христиан, освобождавших полуостров от владычества мавров. А началом его подлинной истории считается 1561 г., когда по указу Филиппа II город был провозглашен столицей Испанского королевства. Барселона всегда была столицей Каталонии, но, с тех пор как та вошла в состав Испании, в стране ей всегда отводилась второстепенная роль, тогда как Мадрид был центром страны и в географическом, и в политическом смысле. Особенно такое деление на центр и окраину было характерно для периода авторитарного правления Франко. Ситуация кардинально изменилась только после либерализации политического режима и интеграции Испании в Европейское Сообщество. После этого Барселона смогла резко увеличить темпы развития за счет более полного использования своего экономического потенциала, обусловленного, в первую очередь, географическим положением. Основным же различием в физико-географическом положении является противопоставление континентального (Мадрид) и приморского (Барселона) центров.
Сравнение современного социально-экономического положения городов представляется интересным потому, что на данном этапе на Мадрид и Барселону не действуют внешние политические силы, такие как создание централизованного государства при Франко, когда все регионы страны были искусственно ориентированы на столицу, и они могут развиваться, полностью используя свой природный и экономико-географический потенциал. Конечно, для Барселоны решающую роль сыграли не только демократизация страны и её политическое "присоединение" к остальной Европе. Важное значение имеют и общеевропейские интеграционные процессы, характерные для последних десятилетий и получившие особенно сильное развитие в 90-е годы. О высокой степени участия Испании в них говорит тот факт, что она является членом НАТО с 1992 г. (хотя при этом сохраняет безъядерный статус своей территории) и в настоящее время идет процесс её постепенного подключения к деятельности военной организации; с 1986 года Испания - член ЕС. Кроме того, страна является активным участником Маастрихтского договора о создании европейских политических и валютно-экономических союзов, который был ратифицирован кортесами в 1992 году. Вхождение в эти и другие организации отчасти отрицательно сказалось на отсталых сельскохозяйственных и старых промышленных районах страны, но наиболее развитые регионы - Каталония и Мадрид - получили множество преимуществ.
Можно даже говорить о некоторой конкуренции между двумя крупнейшими городами - за лидерство в экономической сфере и, особенно, в международных связях. Тогда как экономико-географическое положение Барселоны всячески благоприятствует ее проникновению на внешний рынок, в первую очередь - европейский, Мадриду приходится предпринимать значительные усилия в развитии транспорта и внешнеэкономических связей, чему, в свою очередь, способствует его столичный статус. На это, в частности, направлен и новый генеральный план городского упорядочения, о котором говорилось на проходившей в Москве в 1997 году конференции "Мегаполис - 97", где мэр Мадрида отметил, что план стремится превратить Мадрид в великую столицу южной Европы, акцентировать его геополитическое положение, сделав его связующим звеном между Африкой, Америкой, Европой и Ближним Востоком.
Третьей частью сравнительной характеристики Мадрида и Барселоны будет городская планировка, призванная подчеркнуть различия в их пространственной структуре, что обусловлено как физико-географическим положением, так и этапами их роста и развития.
В данном исследовании были использованы как русские, так и иностранные источники литературы, а также Интернет. Для теоретического обоснования и понимания основ сравнительной характеристики городов были использованы труды отечественных ученых-географов - Н.Н.Баранского и Г.М.Лаппо. Статистические данные были получены с официальных сайтов Мадрида и Барселоны, т.к. доступные зарубежные источники литературы снабжены устаревшими данными. Характеристика географического положения городов была составлена с использованием атласов.
