Мадрид и Барселона, выделяющиеся по многим показателям среди других городов Испании, хотя и имеют сходные черты в структуре хозяйства и динамике населения, отличны по своему облику, сложившемуся под влиянием географических особенностей и исторического развития.

Мадрид - столица испанской монархии - расположен на плоскогорье, в самом центре Пиренейского полуострова, в 300 км от моря. Климат в центральной области страны сухой континентальный. В противоположность Мадриду, расположенная на морском побережье, в зоне влажного климата Барселона испытала на себе влияние различных культур Средиземноморья. Тогда как Мадрид защищен горной грядой от северных ветров и имеет возможность постоянно расширяться, чему благоприятствует равнинный однородный характер местности, Барселона, расположенная в просторной бухте, образованной выступающим в море мысом, окружена цепью холмов, покрытых лесом и виноградниками, которые как бы прижимают её к морю. Неоднородный рельеф мешает пространственному росту самого города, хотя он и окружен многочисленными пригородами. Поэтому рост Барселоны возможен при поглощении ей городов-спутников и расширении площади агломерации. Кроме того, из-за увеличения числа жителей в Барселоне при стабильных границах города растет плотность населения. (Рис.8). В Мадриде границы города расширяются за счет застройки новых территорий. Эта тенденция отражена в новом генеральном плане городского упорядочения, руководство которым осуществляется мадридским муниципалитетом. В структуру нового плана входят 8 крупных проектов. Четыре из них будут осуществлены на городской территории с целью улучшить нынешний город. Среди них - работа над главной артерией города - проспектом Кастельяно Норте, протяженность которого увеличится с 8 до 10,5 км. Остальные четыре проекта будут осуществлены на новых землях, отведенных под застройку. Благодаря им планируется усиленное развитие новых городских зон и расширение границ города.

Географическое положение городов повлияло и на их общий вид: Мадрид достаточно равномерно расширяется во всех направлениях, а Барселона вытянута вдоль побережья.

Внутренняя структура городской планировки также различна. Тогда как улицы Барселоны по большей части прямые, мадридские сильно изогнуты. Особенно "хаотично" они расположены в центральном - самом древнем районе города. В Барселоне в этом плане выделяется лишь один квартал - Готический , застроенный ещё в XIV в., хотя и частично изменивший свой облик - на некоторых древних фундаментах воздвигли новые дома, часть сооружений подверглась перестройке (в их числе - фасады старинных дворцов, кафедрального собора, ратуши и биржи). Будучи более древним городом. Барселона в то же время выглядит моложе Мадрида, застраивавшегося более хаотично и плотно, особенно после того как население города стало быстро расти. Мадрид увеличивался на целые кварталы; некоторые из них по планировке похожи на районы Барселоны (Рис. 9), но общее различие в планировке связано с тем, что Барселона, основанная гораздо раньше Мадрида развивалась и застраивалась постепенно. Причем многие старые дома сносились. Мадрид же, подлинная история которого началась в 1561 году, когда он был провозглашен столицей испанской монархии, сохранил старинные постройки, напоминающие о его прошлом, как центре великой империи.

Архитектура городов также различна по стилю. Истоки этого уходят глубоко в историю, когда Мадрид находился под владычеством арабов, а Барселона, основанная римлянами, довольно быстро освободилась от власти мавров и перешла под влияние франков. Вплоть до 70-х годов XX века в Мадриде доминировали помпезные имперские постройки, и лишь вслед за экономическими переменами облик города стал меняться - появились новые современные здания, в том числе и в центре города, который прорезал проспект Ла-Кастельяна - символ новой экономической модели развития страны, вдоль которого в высотных строениях размещаются банки и офисы ведущих испанских и международных фирм. Главной торговой артерией центральной части города считается Гран-Виа, построенная в начале XX века. И хотя здесь преобладают здания с помпезными фасадами, с большими карнизами, рядами колонн и балконов, а также постройки во французском стиле, эта улица тоже приобрела современный деловой вид. Именно на ней в 1929 году был построен первый небоскреб высотой 81 метр - офис компании "Телефоника". Аналогом Гран-Виа в Барселоне по своему значению является бульвар Ла-Рамбла. Но внешне эти улицы сильно различаются. Изогнутая Ла-Рамбла отличается не только от прямой мадридской Гран-Виа, но и контрастирует с большинством улиц "разлинованной" Барселоны. Выглядит она довольно беспорядочно. В первую очередь, потому, что была проложена по высохшему руслу реки, когда-то впадавшей в Средиземное море.

Структура размещения культурных и экономических объектов в черте города в Мадриде и Барселоне также различна. Поскольку развитие Мадрида изначально шло от центра, то большинство культурных и правительственных учреждений, банки, биржа, роскошные отели и увеселительные заведения, а также богатые кварталы расположены вокруг центральной площади города - Пуэрта-дель-Соль, от которой отходят 10 улиц. В то же время окраины города представляют собой более бедные районы. Централизованная структура не характерна для Барселоны, которая состоит из трех частей: старого города, нового города и портового предместья .

Для крупных городов важное значение имеет наличие зеленых зон. В этом отношении и Мадрид, и Барселона относятся к достаточно благоустроенным городам. В Мадриде есть множество парков, самым известным из которых является парк Эль Ретиро. Что касается Барселоны, то в этом городе территория, занятая зелеными насаждениями составляет 923, 4 га (1996 г.), что на 225 га больше, чем в 1991 году [10]. Отношение площади, занятой зелеными насаждениями, к общей площади города составляет 27,4% (1996 г.)

Будучи тесно связанной с экономическим развитием и заселением города, городская планировка имеет очень важное значение для проектирования роста города, а также позволяет выявить некоторые географические и исторические особенности формирования городов.